数据矿洞第00000号项目启动运行的第十六个小时，梦境时间与现实世界日夜颠倒。
此刻的中子洲群岛沐浴在冬季午后浅金色的阳光中，看守矿洞地面塔台的工程师正在打瞌睡，手边放着暂停运行的游戏眼镜。
他在体验一款叫做《火星探险王》的开放世界游戏，并以自己这份能够时不时摸鱼又有伟大前景的工作为豪，心安理得地进入睡梦。
不知过了多久，他被砸门声惊醒，门外站着他满脸怒容的上级领导朴世南中尉，完蛋了！上班睡觉被发现了。
隔着玻璃，他看见朴少校的拳头用力在门上砸了几下，身后还跟着其他人！这把工程师吓得魂儿都丢了一半，赶紧爬起来去开门，大家似火烧一般冲进来，甚至顾不得指责他，人们先按响了矿洞警报按钮，瞬间全域自上而下地被警笛声占领了。
“检查防火墙系统！我刚才收到中校的无线电通话，才知道矿洞系统被入侵了，求救信号没法从地底下发出来！”
“是！”情况十万火急，工程师一屁股坐下来，噼里啪啦地敲打着键盘，期望能够通过自己的动作弥补一点儿自己在领导心里的形象。
这是一套设计精密的军用系统，每一个环节都有备选方案，按理说十分保险，培训的时候，他们也知晓每一个步骤的操作规范。
“这不可能！”工程师大叫，“矿洞准备运行的消息只在联合政府与自由联邦两岸高层政要间流通，对外界是保密的，哪来的黑客？”
“现在不是说这些的时候，矿洞底部发生火灾，消防系统居然没有任何响应！”朴世南说。
“火，火灾？！”
工作人员立刻打开闭路监控，工程师更是无比果决，用力拍在上升按钮上，试图直接把轿厢传唤上来。
豆大的汗珠从朴少校额角沁出。“塔台对轿厢失去控制了，没法命令它上升，这是怎么回事？！”
“什么？矿洞才刚刚交付没多久啊！”
塔台工作人员乱成一团，就连预演过的危机预案都不曾出现过这样紧急的情况。
由于矿洞最深的第五级数据栈接近地心，即使发生火灾，地面的人也不可能发现浓烟，或者说，在浓烟出现在地表以前，最深处的氧气已经被燃烧耗尽了，塔台的工作人员这么想着，居然还松了口气，接着他们才发现，矿洞中下三级数据栈全都因为超负荷运行，温度过高自燃了……
情况紧急到无以复加的地步，唯一装着演习人员的轿厢还因为黑客入侵无法立刻离开燃烧区域！
轿厢的确采用了防火耐高温无比坚实的金属外壳通体包裹，但也不意味着他们能在曳引系统罢工的情况下坚持超过一个小时啊！
就在这时，塔台上的无线电通话响了，再次来自于地下几千米深的轿厢内。
朴世南死死瞪着眼睛，将听筒放到耳边，是刚才发送过求救信号的林时中尉。
“少校，请告诉我矿洞火势和相关信息，什么时候轿厢才能穿过燃烧层？”林时用一种及其冷静的口吻和地面沟通，冷静到朴世南都觉得，他一个少校的抗压能力太差了些……
“林时中尉，五至三级数据栈都着火了，我们正在紧急检修引曳系统，原先它是有加速上升功能的，可……”
“你是说，拖着轿厢的引曳系统坏了？”林时顿了顿，“我们所处轿厢内，四位信息调试员、三名战士都处于潜意识昏迷状态，请安排医护人员在地面接应。”
“收到！——已经安排了！”
“少校快来看！”另一名工作人员坐在屏幕前大叫起来，“我们切断网络测试，发现几大系统控制权依然被霸占着，那名黑客就在矿洞和塔台其中之一的任意地点！”
“我怀疑自由联邦间谍伪装成工作人员劫持系统。”索图里夺过林时的话筒，和朴世南对话。他方才醒来，盯着轿厢外燃起的大火一时没有缓过神来。索图里满脑子还是在梦境中发现的惊天秘密，正思考着如何处理……他顺手打开轿厢内闭路监控，突然看到了几小时前的录像。
林时走向应急驾驶位，准备手动操控轿厢上升，于是他转过身去，看到监控画面上的岁岁……
几小时前，也就是梦境中第一次爆炸发生后，岁岁醒来过，在其他人都睡在深潜椅上的时候，她独自来到控制台前，把什么东西接入了自己的接口……
系统就是在那时被入侵的。
索图里立刻起身朝岁岁走去，林时突然冲上前挡住他。
“中校！我突然想到一个办法！”林时扯开话题，“我们可以用应急驾驶，自行回到地面！”
轿厢外温度已经愈来愈高，舱门上的温度已经在蜂鸣报警，全域闪烁着红色的灯光。
“走开！”
“中校！地面没法把我们拉上去了，我们得——”
“滚开，林时！”索图里推开林时，就在看到监控之后，他心里的猜测和所观察到的蛛丝马迹顷刻连成了一条完整的叙事链，索图里努力压抑着心中的激动和狂喜，朝岁岁走过去。
她曾把自己的椅子搬到林羽身边，手还搭着林羽的手心。
索图里把手放在岁岁的监测仪器上。
“中校！”林时的心都悬起来了。警报声愈发刺耳，每响一声，都迎着他心脏重重跳一下的节律。
索图里有些鄙夷地打量着岁岁，没有应他。
“轿厢着火，请和我一起处理紧急情况！”林时再次请求。
“好吧，你立即启动应急驾驶系统。”索图里终于发出一道指示。
可就在林时转身的瞬间，索图里抬手把岁岁手腕上的电缆扯了下来。他接着忙碌，把岁岁的脑部监测贴片也摘掉，一切连接着岁岁身体的设备都断开，索图里的手在微微颤抖。
他回到话筒旁，朴世南少校大喜过望地宣布，被入侵的系统瞬间自动修复了大半呢！不知是地面功能恢复，还是林时驾驶所致，轿厢开始上升。
第五级数据栈大部分算力设备已被高温和火焰烘烤至焦黑扭曲。轿厢接着路过第四级数据栈、第三级，消防系统也在此时恢复工作，开始喷射灭火喷雾。透过舷窗玻璃，只看到滚滚浓烟。
矿洞被毁成这样，索图里却一点也不愤怒，他心中的石头不止是落地了，简直炸成了烟花。他用无线电设备向家族雇佣的职业军队发送消息，要求全体士兵立刻在数据矿洞旁待命。
接着，他又知会家族高层一个天大的好消息。
“我找到了朝暮的女儿，重复一遍，我找到了朝暮的女儿。”索图里激动到说话间要咬到自己的舌头，“星云在她身上！”
朴世南和他的下属们透过塔台的窗户，看到越来越多的士兵聚集在塔台下。他心中惊了一惊，认出那些士兵胳膊上的安德鲁斯纹章。
大财团家族私有一支雇佣军队，这是不成文的规定，雇佣兵不分国籍与人种，联合政府无权干涉。
而安德鲁斯这时候传唤自己的私人军队，让朴世南摸不着头脑，他只知道，这次矿洞运行事故可能会使得对岸的自由联邦震怒。毕竟建造时自由联邦出了大头，而初次运行权还被绿洲抢了去，如今矿洞内部被烧成这个样子，本已草拟好的停火协议，怕是签不下来了……
简直糟透了，几个小时前一切都还是岁月静好，平和无事的，怎么会变成这个样子！朴世南抹了把额头上的冷汗，战战兢兢地拨号给上级汇报，以至于没有看到林时驾驶着被熏得通体焦黑、严重变形的轿厢升回地面，医护和军人一拥而上将他们和岁岁分开的情景。
朴世南少校也不认识岁岁，他不知道安德鲁斯家族的雇佣兵正粗暴地隔开林时，他们把楚一玮和岁岁转移到集装箱内飞速离开，留下几名昏迷的信息调试员、林羽和小薰，这些不重要的人交给普通医护。
林时被护士按在担架上检查身体，他大声询问为什么岁岁也被雇佣兵带走了，可没有人回答他。各种检测仪器爬上他的身体，索图里戴着通讯耳麦从他面前走过，抢走岁岁的人就已不知所踪了。
“他们带走了我的调试员！护士长，安德鲁斯带走了一名后备役，是不是搞错了！”
“请冷静，林时中尉。”场面混乱至极，身穿白色防护服的人把新的睡眠面罩按到林时脸上，几个人按住林时，才使他无法挣扎。
“我们必须按规定对您进行身体检查，请缓慢吸入镇静喷雾。”
岁岁，岁岁，岁岁……
浑身肌肉无力，林时倒回担架上，他绝望地盯着天空，无数人头在他身边涌动，眼皮坚持了几秒，最终不甘地阖上。