钱清荣站直了身，面露嘲讽：“大人可知我一勋贵出身，为何会参加科举，高中四年后却仍在太仆寺放马？”

“那皆是因为我有个好继母。我那继母是成阳大长公主之女，皇帝胞姐唯一的女儿，太后视为掌上明珠，皇帝对这个外甥女比自己的女儿还亲，在其出生刚满月时就将她封为了晋阳郡主，食邑五千户。”

“她及笄之后，一次去柏山寺上香被一波流民冲击，后被我父亲所救，这也成了我们家支离破碎的导火索。回京城后，她不顾我父母已成婚数载，要死要活要嫁给我父亲，皇家竟也纵容她。”

“不得已，我父亲只能休弃了我母亲。我母亲家族已经没落，怕得罪晋阳郡主，也不敢收留她，她只能去尼姑庵代发修行，潜心礼佛。”

“哪怕她已经将自己的丈夫、儿子都让了出来，常伴青灯古佛，可仍旧未能逃过那女人的毒手，在一个雨夜突然暴毙在了尼姑庵中。”

“杀母之仇，不共戴天。我母亲的死，晋阳郡主是元凶，那皇族都是帮凶，他们通通都是凶手。大人，现在可信了属下的真心？”

陈云州没想到看起来开朗的钱清荣背后竟是这样的身世。

晋阳郡主既很仇视钱清荣的母亲，那对他这个继子只怕也是不满的，打压也就成了常态，难怪钱清荣一个世家公子高中三年还是个七品小官，做着升迁几乎无望的活。

“我当然相信钱大人的真心。王朝腐败无能，世道不公，我辈就铲平了这不公。只是，事情传回去怕是对令尊不利。”陈云州叹道。

钱清荣冷笑：“大人不必担心，那女人不会让我父亲有事的。至于我父亲那边，大人也尽可放心，他对我母亲的死一直耿耿于怀，我之所以主动请缨来庆川也是我父亲的授意。现在想来，还是父亲有远见，他只怕早看出了大人非池中之物。”

陈云州懂了，钱清荣的父亲，那位博远侯也早就对朝廷大失所望，早早就有了二心。

这只能说是皇家的福报。

无论是大臣还是底下的这些百姓，都不过是他们手中的玩物罢了，想怎么处置就怎么处置，一念让其生，一念置其死，生杀予夺。

这样的暴戾不仁，迟早会遭到反噬。

“我明白了，不过钱大人晚些暴露更好。这样吧，等鲁公公写好了奏折，你悄悄让他帮忙捎带一封信回京，就说发现我的狼子野心，但兴远这边很多都是我的人，你不敢异动，只能暗中向朝廷汇报。然后再说几件不太重要的事给朝廷，比如庆川军现在大致有多少之类的。”

钱清荣听懂了，这是让他做双面细作，用一些不太重要的情报去取信于朝廷，关键的时候他们父子再里应外合，反水。

这确实比他现在就跳出来效忠陈云州更有用。

“属下听大人的，这就去写信，一会儿还请大人替属下看看合不合适。”

陈云州轻笑着摇头说：“钱大人，这事还不宜放在明面上，咱们平日怎么相处，现在还是如此，至于信，疑人不用，用人不疑，不用给我看，你想办法悄悄塞给鲁公公吧。”

钱清荣拱手道：“是，大人。”

心里却想，还是他父亲眼光好。这位陈大人，无论是心胸还是做事的手段，都远不是龙椅上那位所能及的，也只能从明主，方能成就一番大业。

嘉衡帝左等右等，没等回来陈云州和鲁公公，反倒是等来了吴州沦陷的消息。

嘉衡帝暴跳如雷，气得将御书房里的东西都砸了：“混账东西，乱臣贼子当诛，一群废物……咳咳咳……”

王安本来像鹌鹑一样静静地站在一旁，等嘉衡帝发泄心里的怒火，但听到嘉衡帝剧烈的咳嗽他不能装死了。

他连忙避开地上的碎瓷片，上前轻抚着嘉衡帝的后背，焦急地劝道：“皇上，您消消气，太医说了您不能动气，这事还是召诸位大人进宫商议吧。”

嘉衡帝喘着粗气，接过宫女递来的水喝了一口，稍微缓了缓。

王安赶紧将他扶到隔壁的偏殿休息，又给御书房内的宫女太监们使了一记眼色，示意他们赶紧将御书房收拾出来，今天做事小心些，别触怒了皇帝，不然谁都救不了。

嘉衡帝到偏殿躺下，吃了一颗太医院特制的保命丸，缓了好一会儿，发青的脸色才渐渐转白。

他有气无力地抬起手，吩咐王安：“召，召几个尚书进宫议事，戈箫那，让人去抬他进宫。”

没错，戈尚书又“生病”了，连续好几天没入宫了。

“是，皇上。”往后出去低声吩咐了在外面伺候的小太监几句，然后又进来对嘉衡帝说，“皇上，御膳房做了滋补的参汤，您喝一点，一会儿诸位大人来了，您还得忙呢。”

嘉衡帝接过参汤，像是在喝毒药一样，艰难地喝了半碗就还给王安，示意他赶紧拿走。

“这玩意儿，天天喝，也不见有什么奇效。”

王安连忙奉承道：“皇上的身体已经好了，按照太医院开出的方子，必定能千秋万岁。”

嘉衡帝现在最怕的就两件事，一是丢掉国土，二是自己的身体不行要死了。

王安这话可是说到了他的心坎里。

“你这张嘴倒是会说话。派个人去看看，戈箫他们怎么还没来。”

其实戈箫昨日就接到了禄州陷落的消息。

之所以没有第一时间进宫亲自给嘉衡帝汇报此事，是因为他不想直面嘉衡帝的怒火。

第一个报信的肯定没好果子吃。

等嘉衡帝发泄一波，他再进宫，这把火也就烧不起来了。

这不，他进宫就看到御书房的宫人们一个个噤若寒蝉，估计皇帝刚才又大发雷霆了。

富国祥几个对视一眼，脸上虽不显，心里都叫苦不迭，哎，最近真是太多坏消息了，楚将军那边战事胶着，如今吴州落入了乱军手中，再加上定州，短短几个月，朝廷又失两州。

一行人进了偏殿，给躺椅上的嘉衡帝行了一礼。

看着嘉衡帝灰白的脸色，大家心里愈发地不安。

嘉衡帝耷拉着眉眼，浑身上下散发着一股衰老之气：“诸位爱卿来了，禄州陷落的消息想必诸位都已经听说了。”

戈箫恭敬地说：“回皇上，微臣刚听说。其实依微臣看，这是好事。当初，咱们不是希望葛家军能供往东拿下吴州之后跟盘踞江南的龚鑫掰手腕吗？”

“一山不容二虎，最初造反的时候，葛镇江的势力可是比龚鑫还强，他肯定不甘于在龚鑫之下，他们之间迟早会爆发争端，若是起了内讧，朝廷就可坐收渔翁之利，岂不是美哉？”

“当然，若是葛镇江往西，重回定州，那最头痛的也是陈云州，而不是朝廷。等他们这群乌合之众内耗完了，朝廷就可轻轻松松收复失地。”

富国祥几个是真的佩服戈箫的这张嘴。

真是死的都能被他说活了，他怎么说都有理，都能说得让人信服。

难怪皇上最器重他，短短五年连跳三级，取代了前国舅爷，成为兵部尚书。

果然，嘉衡帝听完这番话，神情由怒转喜：“戈爱卿所言甚是，不过万一这葛镇江跟龚鑫没打起来，你的这些谋算不全落了空？”

戈箫笃定地说：“皇上，即便他们现在不打，以后也迟早会打起来。以前他们离得远，如今凑一起了，地方只有那么大，总会有争斗。甚至在面对楚家军时，也可能会有所保留。不过为了保证能让他们打起来，微臣提议，可命楚将军暗中招安葛家军，甚至是跟葛家军联合，先打败龚鑫，分了龚鑫的地盘。”

“同时派人在龚鑫的地盘上散播谣言，说葛镇江酒后表示，龚鑫算个屁，当年还不是跟在他身后捡漏提鞋，他迟早要超过龚鑫等等。”

“在葛镇江的地盘上也可散布谣言，龚鑫想收编葛家军，企图吞并葛镇江的人马等等。”

反间计虽然是个人人皆知的计谋，在这种时候也很拙劣粗暴，一眼就能看穿。

但架不住他们双方本来就对彼此有戒心，哪怕是合作也不可能真的真心相信对方。这就像是一个一开始就有裂缝的瓷碗，无论怎么修补，那道裂痕始终存在。要是有人从中不停拱手，这裂缝就会越扩越大。

嘉衡帝赞许地看着戈箫：“戈爱卿真是国之栋梁。有你乃是大梁之福，朕之福，此事朕就交给你了，待得收复了江南，戈爱卿当记首功。”

富国祥他们几个陪衬听了这话既高兴又酸溜溜的，戈箫几句话比楚将军在江南打几年的仗功劳还大。

不过不管怎么说，这总归是好事，若事情真能向戈箫所说的方向发展，那江南的僵局就会被打破了。

吴州，葛镇江带着袁桦一起站在巍峨的城墙上，望着万里平川，感慨道：“军师，我们终于离家又近了一些，还是江南好啊，千里沃土，一望无际。”

袁桦站在他身后，目光落在城墙大片干涸的血迹上，失神了刹那，很快又回过神来说道：“是啊，大将军英明，拿下了吴州，在过去便是江南的田州了，咱们离回家又近了一步。也不知道老家的父老乡亲们如今可还安在？”

“军师可是想家了，我也想家，你们读书人说的那叫什么，梦回江南？总之就是这个意思，不过我现在还不能回去，军师若是想回去，等他日咱们跟龚鑫谈好了，你可以回去看看。”葛镇江说道。

袁桦轻轻摇头：“不了，回去也是物是人非，何必呢！即便要回去，属下也要他日跟大将军一起风风光光的衣锦还乡。”

葛镇江听懂了他的意思，哈哈大笑起来，用力拍了一下他的肩膀：“放心，有那一天的。”

两人正说着话，韩子坤上来了，手里还拿着一封信：“大将军，朝廷那边派人送来的密信。”

葛镇江讶异极了，接过信，拆开一看，看完后，他将信递给了袁桦：“军师，你怎么看？”

韩子坤连忙凑到袁桦身边，一边跟着看，一边问道：“大将军，朝廷说了什么？”

“朝廷想招安我们葛家军，说是可以封我为江南王，世代镇守江南。军师，你觉得这话可信吗？”葛镇江还真有点心动。

因为他的实力比较弱，别说朝廷了，现在兵力和地盘连龚鑫都不如，甚至拿庆川都没法子。

如果朝廷肯封他为异姓王，他老葛家也算是在他这代光宗耀祖了。

对他这个盐贩子而言，无疑是鲤鱼跃龙门，一飞冲天了。

袁桦飞快地看完了信，道：“大将军，朝廷的话未必可信。咱们要真的投靠了朝廷，朝廷能不计较咱们先前做过的事吗？现在朝廷只怕是想让咱们牵制住龚鑫，甚至盼咱们跟龚鑫斗个你死我活。”

“若咱们投奔了朝廷，朝廷让咱们出兵打龚鑫，大将军是出兵还是不出兵呢？”

韩子坤也皱起眉头说：“大将军，军师说得对，狗皇帝肯定是想利用我们跟龚鑫斗个你死我活。最后咱们没了兵，还不是任朝廷宰割，大哥真的愿意做个徒有其名的江南王吗？”

葛镇江捏着信不开口，眼神有些纠结，许久道：“军师所言有理，可龚鑫也未必会相信咱们，我就怕朝廷见我们不答应，转而跟龚鑫联合先吃了我们。”

袁桦道：“大将军顾虑甚是，其实无论是朝廷也好，还是龚鑫也罢了，通通都信不过。不管跟哪一方合作，都要提防对方给咱们背后插刀子，也要提防有一日飞鸟尽良弓藏。”

“依我说，大将军不若也称帝算了。帝王将相又不是只有他们才做得，那龚鑫都能称帝，大将军为何不可？咱们如今手里也有三州，待得他日我拿下了禄州，咱们就能有四州，比龚鑫也差不了太多。”韩子坤愤愤不平地说。

袁桦没再开口，目光落在葛镇江犹豫的脸上，明白葛镇江也是心动了。

或者说葛镇江早就有了这个心思，只是前面时机不成熟，葛家军的地盘也不够大，他才将自己的野心暂时压下，现在韩子坤一说，他这野心就跟野草一样疯长，蠢蠢欲动起来。

军师垂下眼睑，没有多说，现在葛家军这种情况，称帝除了在朝廷那又树个靶子，招来朝廷更大的忌惮和仇视，没有任何实质性的好处。

葛镇江虽心动，但还是克制住了心里的欲望，咳了一声道：“这事以后再议，现在最要紧的是咱们如何处理跟朝廷和龚鑫的关系。”

韩子坤还在记恨朝廷水淹定州的事，恨恨地说：“大将军，朝廷不可信，他这是想离间咱们和龚鑫，您可千万别上当。”

葛镇江捏着信叹气：“我肯定是不会相信朝廷的话，就怕龚鑫会信啊。”

“大将军，您亲自写信给龚鑫，表达诚意，末将带着人继续北上，攻打禄州，先扩大咱们的势力。”韩子坤提议。

打仗是他扩充势力的最快方式。拿下吴州，他手底下的兵力又恢复到了六万人，还抢了一堆的粮食金银，也不愁养不了更多的士兵了，等拿下禄州，他可以再增兵几万，届时右路军就可发展到十万。

只要他有足够的兵力，还怕朝廷和龚鑫吗？

军师垂下眼睑没吭声。

韩子坤在兴远和定州连番受挫，急于证明自己，可他没考虑另一个问题，桥州、怀州、吴州、禄州连在一起是一条斜线，不能抱团相互支援，防守的线也会拉长，反而不利。

其实还是葛镇江最初的策略，以怀州、桥州、兴远三角相依，再往周边扩散最为稳妥。

不过他们的计划被庆川军挫败了，搞成了现在这样子。依军师看现在最好的办法是往南拿下青州，稳打稳扎，减轻防线的压力，积蓄更多的力量，就像庆川目前所做的一样。

陈云州目前实际控制的地区已达四个州府，兵力也一再增加，但对方一直很低调，既没旗帜鲜明地反了朝廷，也没有主动出击攻打葛家军抢地盘的意思。

这才是明智之举，占领一地，不代表这地方就是稳稳是你的了，还需要时间去消化，归拢人心，团结当地的乡绅百姓，巩固统治的基础，让当地百姓安居乐业，这样才能为大军提供源源不断的物资，然后再往外扩散，稳打稳扎，一步一个脚印，方能长久。

向韩子坤这样刚愎自用，冒进冲动，他只顾着抢地盘，可葛家军到一地就被当地的百姓憎恶仇视，这样的高压统治能长久吗？

袁桦劝过几次，让他们不要轻易屠杀抢劫平民了，葛镇江也曾答应过，但最后呢？

为了激励士兵，为了最快取得战果，他们还是听之任之，放任将士胡作非为。