郑深摇头道：“事后，老农带着一众乡邻进山寻找，几乎把林子都翻了一遍，却再也没寻到那处神奇之地。钱大人若是感兴趣，等得冬日可进山一探，现在这季节，林中草木繁盛，蛇虫猛兽出没，很不安全，还是冬日进山更安全。”

钱清荣其实一开始是不相信郑深这些话的。

什么神仙！若天上有神仙，怎么不解救他们这些苦命之人？为何善人不得善终，恶人却能逍遥法外。

可现在郑深却主动邀请他冬日去探查追寻仙踪，莫非是他想多了？

钱清荣按捺下心里的怀疑，拱手笑道：“如此就有劳郑先生了。不知陈大人可否去过那神奇的山林？”

安静吃桃看戏的陈状元冷不丁地被点名，愣了愣，轻轻摇头：“不曾。”

郑深心里叫苦不迭，他都开始编故事了，这个钱清荣怎么又回头找陈状元了。

不过这也不奇怪，就三个人，陈状元现在还顶着“庆川知府”的名头，钱清荣自然不会冷落他。哪怕他不说话，钱清荣偶尔也会主动找他说两句。

郑深只能笑着开口替他圆回来：“我家大人公务繁忙，那处林子在庆川过去，快要到真蜡去了，距庆川城还有好几百里，大人实在是没时间。对了，钱大人，你才从京城过来，可知如今京中是什么情况？哎，咱们庆川跟葛家军开战两次，伤亡惨重，如今阵亡将士的抚恤都发不起，我家大人愁得夜不能寐。”

算了，与其让这个钱清荣问东问西，还不如他自己主动出击。

提起这个，钱清荣脸上的笑容淡了许多，他放下桃子，苦笑道：“朝廷现如今的情况也很不乐观。江南、东南九州二十三县皆已落入乱军手中，塞州那边的战况也不怎么好，西北军可能会退守井州。”

郑深也惊了：“怎么会这样，这都夏天了，高昌人还不肯退兵吗？”

以往这些蛮夷可都是抢了就跑的。

钱清荣无奈地说：“估计是看朝廷势弱，被乱军缠住，有可趁之机吧。如今两线作战，朝廷压力非常大，国库空虚，年初户部尚书已经上书皇上，在京城募捐了一次。我南下那会，户部又在准备向京城勋贵、官员、富商借银子，现在楚家军的武器、粮草都供应不上了。”

所以你们就别指望朝廷还能给你们发什么抚恤银子了。

郑深早就预料到了朝廷的情况不乐观，但没想到这么糟糕。

他深深地叹了口气道：“那朝廷可有什么良策？”

钱清荣无奈摇头，目光不着痕迹地扫了一下还在慢吞吞啃桃子的陈状元，悠悠道：“暂时没听说。如今葛家军去攻打定州，定州也没多少驻军，怕不是葛家军的对手，说不定朝廷会让庆川攻打桥州，将葛家军给拖回来。”

别说，还真有可能。

陈云州早有这种猜测，他们还商量过，如果朝廷下旨怎么办，陈云州当时的意思是，想办法拖一拖。

这样固然对不起定州的百姓，可他们庆川兵员并不多，起步又晚，朝廷什么都不发，原本的那点家当打两仗都耗光了，拿什么去打？

陈云州现在只能对庆川的百姓负责，有余力才会去管其他人。

郑深眉头紧蹙，苦笑着说：“朝廷可真是看得起咱们庆川。我们庆川只有去年临时征召的两万兵员，后来打了两场仗阵亡了一万来人，如今就只有一万人，守住庆川都困难，哪有那个本事牵制住葛家军北上的步伐啊。”

“不过朝廷有命，我们也不得不从，只是还请钱大人帮忙美言几句，至少给咱们阵亡的将士发一笔抚恤，不能让这些忠心耿耿、浴血奋战的将士们流血又流泪啊。”

钱清荣点头：“郑先生一心为庆川，实令人佩服。不过这一切都是我的猜测，兴许朝廷会有其他方案，先生实不必担心。”

说要让庆川出兵的是你，说只是猜测的也是你，好话歹话都让你一个人说完了。

心里吐槽，郑深面上不显，拱手道：“借钱大人吉言了，希望如此吧，庆川好不容易安定下来，百姓实在是禁不起又一场战乱。”

“大人，钱知府，郑先生，时候不早了，用膳吧。”童敬从里面出来，站在陈状元身边，打断了两人的谈话。

郑深松了口气，老童来解救他了，不然再跟这人聊下去他头发都要掉一大把了。

陈状元也如释重负，连忙将啃了一半的桃子放下。

钱清荣侧头正好看到这一幕。

陈状元被他看着，有些紧张，眨了眨眼，开口道：“钱大人，请！”

钱清荣站了起来，笑道：“陈大人先请，对了，不知这位是？”

他指着童敬。

郑深主动解释：“这位是童敬，庆川兵马都监。”

童敬主动跟钱清荣行了一礼，再次邀请他进屋用膳。

膳厅内已经摆满了饭菜，几人落座，郑深跟童敬和林钦怀使了一记眼色，然后主动给陈状元斟满了酒，再踢了他一脚。

陈状元会意，拿起酒杯：“钱大人，我敬你一杯，敬咱们同年之谊，敬你我在庆川相逢。庆川、兴远都是好地方，你肯定会喜欢的。”

说完他先干为敬。

钱清荣也举起酒杯一饮而尽。

紧接着郑深端起一杯酒，笑道：“钱大人远来是客，我敬你一杯。”

钱清荣只得又举起了酒杯。

刚喝完，旁边的童敬也大咧咧地笑了起来：“钱大人，我老童是个粗人，不会说话，有失礼之处，请钱大人多多海涵，这杯我老童先喝了。”

钱清荣只得又端起了酒杯。

好在下一刻林钦怀端起酒杯，没对准他，而是对陈状元说：“陈大人，咱们今日又见面了，我敬你一杯。”

跟陈状元喝了一杯，林钦怀下一个看向钱清荣，笑呵呵地说：“钱大人，您来兴远，下官都没好好陪您，今日敬你一杯。”

……

几个人轮番灌钱清荣的酒，中间间或穿插着一两杯敬陈状元的，以免做得太显眼。

钱清荣进了屋，连筷子都没拿就被连番灌酒，十几杯下来，他白皙的脸庞上渐渐变得红润，眼神也有些迷糊，说话都开始大舌头了：“来，陈大人，多亏你收复了兴远，不然我还要在太仆寺继续养马，这一杯我，我敬你……”

话还没说完，他杯子里的酒已经开始往外晃了，洋洋洒洒，洒了好些在面前的饭菜里。

见他这情况，郑深咳了一声，劝道：“钱大人，你喝多了，别喝了。”

钱清荣一口喝光剩下的半杯酒：“没，没，我没醉，我还要喝，再来，陈大人，咱们……咱们今日不醉不归，来啊……”

门口的阿元听到这声音连忙进来，朝众人施了一礼，然后去扶钱清荣：“公子，您喝多了，别喝了，回去歇息吧。”

郑深一脸惭愧：“不知钱大人酒量如此浅，都是在下的错。来人，扶钱大人去客房休息。”

然后又对阿元说：“我让厨房备点醒酒汤，一会儿给钱大人送去。钱大人有什么需要，你尽管吩咐下面的人。”

“多谢郑先生。”阿元感激地说。

林钦怀站了起来，挥手让仆人退下，自己帮忙将钱清荣送回了房间。

他们一走，膳厅内三人安静了下来。

陈状元惭愧地低下头：“对不起。”

他知道，今天晚上郑深他们临时起意灌醉钱清荣，就是怕他应付不了钱清荣，被钱清荣发现端倪。所以为了一劳永逸，最好的办法就是先将钱清荣灌醉了。

郑深摆了摆手：“不怪你，是我们拉你过来的，你如此配合，已是不易，别想了，不是什么大事，吃饭吧。”

陈状元点了点头，默默地拿起了筷子。

三人心不在焉地吃着饭。

过了一会儿，林钦怀回来了。

郑深问：“安顿好了？”

林钦怀点头：“睡觉了，幸好这书生的酒量不行。今天算是糊弄过去了，明天怎么办？这个钱清荣有些让人捉摸不透。”

郑深想了想说：“不如明日让人上山说府衙有急事请陈大人回去一趟。反正状元郎已经露过面了，这时候找借口走人应该也不会引起对方的怀疑才对。”

听闻明天就让他走，陈状元大大地松了口气，渴盼地望着三人。

童敬跟他在山上相处了三年，早就将他当成了晚辈，看他这样子有些可怜，便说：“要不让小陈今晚就下山吧，明天钱清荣问起就说衙门有急事先回去了。”

郑深不赞同：“不行，走得太急容易引起钱清荣的怀疑，还是明天当着钱清荣的面让人找来，可信度更高。”

“郑先生说得对，左右就一个晚上的事，再等等。况且，此事也得征询少主的意见。”林钦怀说。

童敬是个行动派：“那我这就派人下山去找少主。”

客房中，阿元送走了林钦怀后关上了房门，将蜡烛移到了屏风外面，然后走进屋，给钱清荣倒了一杯茶水，递了过去，担忧地问：“公子，您没事吧。”

钱清荣揉了揉眉心，将衣领扯开，露出白里透红的锁骨。他这人喝酒，上头快，很容易脸红冒汗，看起来酒量很差，实际上他很能喝，只是他常在人前喝酒，所以知道的人不多。

接过茶水一饮而尽，钱清荣将杯子递给了阿元，笑了：“没事，这庆川真是有意思，比京城有意思多了。”

他们几个轮流灌他的酒，刚开始钱清荣还没察觉，等到三四轮之后，他就逐渐明白是怎么回事了，最后索性装醉脱身。

阿元将杯子放下，忧心忡忡地说：“公子，该不会京城的传言是真的吧，这庆川府早就跟葛家军勾结到一块儿了，瞒着朝廷而已。”

钱清荣若有所思。

在兴远的时候，他是完全不相信这事的。因为兴远百姓对庆川的感激是发自内心的，对葛家军的厌恶和恐惧也是写进骨子里的。

他天天出去吃喝玩乐，随意找人聊天，看起来不务正业，但其实他是通过这种方式了解兴远。

百姓们的反应总是做不得假。

这里面哪怕有托，也不可能每个都是骗他的。因为他每天的行程很随机，遇到谁，跟谁聊天他自己事前都是不清楚的。

半个多月下来，他至少跟上百名庆川百姓、衙役们聊过天，若这些人都是骗他的，那兴远城中大半的百姓都得跟他做戏才能不露馅。

但显然不可能。

可若他们没有猫腻，为何今晚要灌醉他？

还有那位状元郎，腼腆，不多话，跟记忆中的书呆子没什么两样，不，比三年前更呆了。

今日所见的陈状元会是兴远、庆川百姓人人交口称赞的陈大人吗？

会是那个敢于几次跟朝廷谈条件，三番两次拖延甚至是不缴纳田赋的人吗？

不像，一点都不像。

在来之前，钱清荣其实是有些期待的。

他本以为被贬三年多，昔日的那位同年在南方经过磨练成长了，变成了一个凌厉果决，有治世之才的能人，再不是当初那个迂腐、一根筋、执拗的读书人。

所以他很期待见到陈状元。

他的仕途不顺利，在京城郁郁不得志，心中苦闷。如今看着昔日那个被大家嘲笑太傻、太天真的状元郎重新在南方找到了属于自己的一片天地，他很受触动。

所以才会主动请缨到南方。

可今天见到陈状元后，他大失所望。

昔日同僚并没有破茧成蝶，甚至比以前更呆了，唯一欣慰的便是他眉宇之间平和了许多。

可这不是钱清荣想要的。

但陈状元现在这样子，庆川、兴远的情况何解？