李晟当先坐下，自行斟酒。

言十安会意，示意其他人退下。

我有逆鳞

两人不咸不淡的说了一会闲话。

李晟就像个寻常长辈一般问问他春闱的种种，再提醒他三日后的殿试要注意些什么，又提前告知了他到时策问的是哪些大人，皇上按惯例只会在什么时候出现。

语气殷殷，像对待自家的小辈。

言十安听得认真，一一应下，倒也像极了个听话的小辈。

菜肴一样一样的送上来。

言十安斟酒举杯：“多谢大人。”

李晟举了举，轻抿一口，意外的扬眉，再喝了一口，道：“酒不错。”

“都是表妹费心置办。”

李晟看他一眼，放下酒盏轻笑：“你确实有几分聪明在，若朝中有人做你的靠山，假以时日，说不定能一飞衝天。”

“大人此话，似是另有深意。”言十安并不避开这个话题，反而直接衝了上去。

“相国大人对你很是看重，若我是你，定会把握住。”见他痛快，李晟也不遮着掩着，掀起眉眼看向对面的人：“虽然之前有些误会，但既然是误会，解释清楚就过去了，你说是不是如此？”

“不知大人说的是哪个误会？”言十安一脸疑惑：“大人见谅，不是我在装没听懂，实在是这误会太多了，一时不知您说的是哪一桩。”

李晟轻笑一声：“你别急着做决定，不如再听我说两句？”

“大人请说。”

“我朝殿试，除非参加的贡士犯有大错，不然皆成进士，只看是在哪一等。也就是说，三日后，你便是进士了，可喜可贺，值得开祠堂祭祖，可对于初涉官场的你来说，这只是个开始。”

李晟拿起筷子轻轻拨弄着糕点：“官场就好比一个宝塔，才进去的人只能是最下边那一层，谁都可以踩一脚，谁都可以肆意欺凌，再辛苦，做得再多，功劳都是别人的，一切辛苦只是成全了别人的步步高升，但所有的坏事都会是你的。什么抱负，什么理想，都是笑话。”

一块糕点被他从中一分为二，有一半还碎成了好几块。

“可如果你有靠山，没人敢欺辱你，没人敢掠夺你的功劳，甚至，你还能踩着别人步步高升。当出了事的时候，你的靠山会保住你，自有他人去做那替罪羊。”李晟将那糕点重又拚好了，放下筷子看向他，笑道：“你怎么选？是做那个成全别人的，还是做那个步步高升的？”

“大人说得好像我上辈子积了满身功德，这辈子好事都会送到我面前来，只要我张张口就能收下。”言十安对上他的视线：“若我选了后者，不知会要付出怎样的代价？”

“代价嘛，自然是要付的，不过也简单，总结起来就是以靠山的利益为重。”

“若有人损了靠山的利益呢？”

“那自然是……让对方百十倍的还回来。”李晟笑：“对靠山来说，我们存在的意义不就在于此吗？”

言十安摇摇头：“读书十余载，书中圣贤不是这么教我的。大人见谅，这两者我都不选，我想做个好官，不被人欺辱，也不去欺辱人。朝中百官，也并非个个都是那般生存。”

“天真。”李晟失笑：“这朝中几个人没有背景？就算一开始没有，后来也都有了。有的人聪明，一开始就会做出对自己好的选择，自然稳步上升。而有的人一定要到后面吃到苦头了，被打疼了才会乖乖低头。你说，何必如此。”

言十安笑了：“那就请大人容我先去挨了打再做选择吧。”

李晟脸上的笑意慢慢收敛：“我劝你，再好好想一想，以你的出身，走到今天不容易。”

“多谢大人替我考虑，我已经想好了。”

“误会也不愿意解开。”

“大人，我一个没有背景的读书人走到今天，绝不是为了和谁过不去，也绝不想和自己，和前程过不去。”

言十安看着对方阴沉的脸道：“我了解过大人您，您背景比我强，但和许多人比起来也算不得什么，在国子监时，您曾经在一众天之骄子中首屈一指，常被夫子挂在口中用来勉励其他人。那时的您，当也和现在的我一样，身怀抱负，对将来充满期许。不知您走到今天经历了什么，做了什么样的挣扎，付出了怎样的代价，若我将来必要和您一样，我也想去挨一下您曾挨过的打，受一受您曾受过的挫折。”

端起酒盏举了举，言十安继续道：“只有这样，我才能原谅自己之后所做的所有选择。人不为己，天诛地灭。可至今不曾有任何人负我，我做不到踩着别人往上走，也舍不得伤了那些百般盼着我好的人。”

言十安将酒一饮而尽：“大人乃是从三品京兆尹，走这一趟实在是给足了我面子。我却害得大人完不成请托，是我的不对，请大人原谅我的不懂事，也请大人转达，我虽只是个没有背景的小小贡士，却也有逆鳞。若只是针对我，我受着便是，可她不该对我表妹出手。男儿在世，若为前程连家人都可弃之，枉为人。”

一番话，占情占理，还将对方的不易都考虑到了，便是李晟恼他不识时务油盐不进，那火却发不出来，还让他想起来年轻时候的自己。

那时的他，曾经优秀到夫子交口称讚，也曾这般天真的满怀抱负理想，可如今，夫子们当面还是恭恭敬敬叫他一声李大人，私下却引以为耻。

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